A forma pura do ácido fosfórico é um sólido branco à temperatura ambiente, mas começa a derreter e formar um líquido viscoso e incolor quando a temperatura atinge 42,35 graus. Este composto geralmente é anidro à temperatura ambiente, o que significa que não contém umidade. Tem uma estrutura molecular polar, no entanto, isso significa que é extremamente solúvel em água.
Como reagente químico, esse ácido pode frequentemente ser convertido em uma solução aquosa. Dependendo da quantidade de ácido, ele pode ter uma concentração potencial de íons de hidrogênio (pH) de 1.08-7.00. O ácido fosfórico a 85% é corrosivo, mas pode se tornar não tóxico por diluição.
Um dos usos mais comuns desse ácido é como aditivo alimentar. Na Europa, seu código de identificação de aditivo alimentar é E338. É usado principalmente para acidificar alimentos e bebidas, sendo as bebidas à base de cola um exemplo. Tanto a Coca-Cola quanto a Pepsi usam ácido fosfórico para dar à bebida um sabor levemente azedo. É a segunda escolha mais comum depois do ácido cítrico devido ao seu baixo custo de uso em larga escala.
Alguns estudos encontraram uma ligação entre o ácido fosfórico e a perda de densidade óssea. Um estudo publicado no American Journal of Clinical Nutrition apontou que mulheres que bebiam cola todos os dias tiveram uma perda significativa de densidade óssea. Mas os resultados de outro estudo, financiado pela PepsiCo, afirmam que a falta de fósforo no corpo pode levar a uma menor densidade óssea. Uma investigação mais aprofundada revelou que a perda óssea foi causada pela cafeína. Um estudo de 2001 baseado em mulheres descobriu que a perda óssea em mulheres que bebiam três xícaras de Coca-Cola por dia estava relacionada à substituição do leite, não ao consumo de ácido fosfórico ou cafeína.
Este ácido também tem sido associado a pedras nos rins e doença renal crônica. Exatamente por que e se o ácido fosfórico está envolvido não é bem compreendido, embora alguns estudos apontem para o consumo de cola.
